Американцы нашли программе «Звездных войн» вполне мирное применение. Собранная из подручных материалов пушка способна жечь малярийных комаров сотнями.

Идеи и технологии, разрабатывавшиеся в США еще в 1980−е годы в рамках рейгановской программы «Звездных войн», стали находить весьма необычные применение. Неделю назад американским инженерам впервые удалось сбить при помощи лазерного луча, пущенного со специально переоборудованного самолета Boeing-747, баллистическую ракету на активном участке выведения. Теперь же ученые показали, как луч лазера способен помочь в борьбе с более земной напастью – малярией.

На прошедшей на днях в США ежегодной конференции TED (Technology Entertainment Design) было продемонстрировано устройство, способное лазерным лучом убивать комаров в огромных количествах. Представил новинку Натан Мирволд, бывший вице-президент компании Microsoft, ныне основавший исследовательскую компанию Intellectual Ventures. Устройство было собрано инженерами из доступных деталей для принтеров, приобретенных на аукционе eBay, оно призвано вытеснить «дедовский» способ защиты от москитов путем натягивания специальных сеток. Зрителям на конференции продемонстрировали стеклянный аквариум, в который запустили сотни комаров. Затем лазерная пушка стала отслеживать передвижения насекомых и методично их отстреливать.

Обугленные тельца комаров стали падать на дно аквариума. Разработчикам оружия будущего удалось запечатлеть процесс убийства насекомых камерой с ускоренной съемкой – 6 тыс. кадров в секунду. По словам Мирволда, установка способна уничтожать от 50 до 100 комаров в секунду. На замедленной записи видно, как луч лазера, попадая в комара, разрывает его члены на куски, органика начинает дымиться, сам комар падает, иногда продолжая махать крыльями. Следящая аппаратура измеряет скорость и размеры объекта так, чтобы в прицел пушки не попали бабочки или человек. В африканских странах, где велик риск заразиться от москитов малярией, подобные устройства предполагается устанавливать вокруг домов, клиник или сельскохозяйственных угодий. Идея лазерной пушки родилась в 2008 году во время поисков способов борьбы с москитами — переносчиками малярии — проблемы, которой активно занимался фонд Билла и Мелинды Гейтсов.

Построить пушку помогло комбинирование механизма, который управляет лазерным лучом в принтере, с матрицами, используемыми в обыкновенных фотоаппаратах. Синхронизировать работу наведения и наблюдения помогает сложное программное обеспечение. По оценкам специалистов, стоимость пушек можно опустить до $50. Одним из изобретателей пушки стал астрофизик Лоуэлл Вуд, который помогал в 1980−е годы разрабатывать противоракетный лазерный «зонтик» над США. Механизм отслеживания комаров оказался довольно точным: пушка может отличить мужскую особь от женской. «Самки крупнее. Они машут крыльями с меньшей частотой», — сказал Мирволд. Так как людей кусают только самки комаров, самцов предполагается не трогать.