Астрономы зафиксировали самую мощную и самую загадочную вспышку гамма-излучения из всех, когда-либо виденных человечеством во Вселенной. 12 сентября 2008 года телескоп «Ферми» зарегистрировал взрыв, который произошел на расстоянии 12,2 млрд световых лет от Земли, в созвездии Киля, сообщают ученые в журнале Science.

Энергия гамма-излучения в тысячи или даже в миллиарды раз превысила энергию видимого излучения, указывают астрофизики. Вспышка оказалась сильнее, чем взрыв 9 тысяч обычных сверхновых, отмечает группа исследователей во главе с Йоханом Грайнером из немецкого Института Макса Планка. Скорость частиц газа, разлетавшихся от эпицентра взрыва, была лишь на 0,0001% медленнее скорости света.

Вспышки гамма-излучения, как полагают специалисты, происходят при взрыве сверхновых. Когда у массивных звезд кончается водородное топливо, поддерживавшее их свечение в течение миллиардов лет, их ядро сжимается и образует черную дыру, а остальная материя разлетается в окружающее пространство со скоростью, близкой к скорости света.

«Вспышки излучения с такой энергией до сих пор мало изучены, и лишь теперь космический телескоп „Ферми“ дает нам такую возможность», — рассказывает профессор Стэнфордского университета Питер Михельсон.

Изучение вспышек гамма-излучения позволяет ученым получить информацию об отдельных звездах на таких расстояниях, на которых невозможно четко разглядеть даже галактики, пояснил один из исследователей агентству AFP. Телескоп «Ферми» и спутник NASA «Свифт» ежегодно фиксируют порядка тысячи подобных вспышек, отмечают астрофизики: одна вспышка на галактику каждые 100 тыс. лет.

Новый аргумент в пользу теории квантовой гравитации

Ученые высказывают мнение, что вспышка, получившая название GRB 080916C, может служить доказательством пока что чисто умозрительной теории квантовой гравитации, сообщает РИА «Новости».

Дело в том, что астрономам удалось зафиксировать существенную временную разницу между обнаружением потока низкоэнергетических гамма-лучей и высокоэнергетических лучей, которые детекторы «Ферми» засекли только несколько секунд спустя. Подобное разделение во времени было до сих пор зафиксировано только в одной гамма-вспышке.

У ученых есть несколько объяснений этому явлению. Одно из них связано с теорией квантовой гравитации, которая пока не подтверждена экспериментально. По этой версии, временной лаг между низко- и высокоэнергетическими квантами излучения мог нарастать постоянно по мере их путешествия через космическое пространство.

На квантовом уровне окружающее нас пространство вовсе не непрерывно — оно является очень бурно меняющейся средой, так называемой «квантовой пеной», полагают некоторые физики. Кванты гамма-излучения с меньшей энергией обладают меньшей гравитационной массой, а потому движутся в такой «квантовой пене» быстрее, чем высокоэнергетические, более тяжелые частицы.

Ученые, работающие с обсерваторией «Ферми», надеются в будущем при обнаружении новых гамма-вспышек установить соотношение между таким временным лагом излучений различной энергии и параметрами их источника. Если предположения о квантовой гравитации окажутся справедливыми, то расстояние до источника гамма всплеска должно сильно влиять на величину временного лага.

«В течение нескольких грядущих лет мы планируем обнаружить еще несколько ярких гамма-всплесков в космосе, сопоставление которых поможет нам ответить на возникшие вопросы», — говорит профессор Питер Михельсон.