Необычность Плутона лишь кажущаяся. На самом деле, он – представитель огромного класса объектов, который начинают открывать в последние два десятилетия. По ту сторону орбиты Нептуна кружат мириады небольших небесных тел, которые по своим размерам соответствуют малым планетам. Это – пояс Койпера, названный так в честь Джерарда Койпера, известного американского астронома нидерландского происхождения. Начинается он сразу же за орбитой Нептуна – в 30 астрономических единицах от Солнца, – а завершается,
возможно, на расстоянии 100 – 150 астрономических единиц от Солнца.
Один из самых крупных объектов пояса Койпера –
планета Эрида, открытая в начале 2005 года. Кстати, ее можно было увидеть уже на фотографиях, сделанных астрономами Паломарской обсерватории 21 октября 2003 года. Однако эта планета располагается слишком далеко и потому кажется, что она движется очень медленно. Поэтому, обрабатывая снимки, астрономы поначалу не заметили ничего необычного. Лишь 5 января 2005 года, заново пересмотрев их, самый известный охотник за «десятой планетой», которую десятилетиями безуспешно искали по ту сторону орбиты Плутона, Майкл Браун из Калифорнийского технологического института, отыскал «Зену», как ее поначалу назвали в честь героини популярного американского сериала. «Когда тем январским утром я покинул свою квартиру, Солнечная система все еще насчитывала девять планет, и всюду царил незыблемый порядок, – вспоминает Майка Браун в своей книге «Как я убил
Плутон». – Потом я сел за письменный стол, и все разом переменилось».
Читать дальше →
Это начало как раз того самого парада планет, благодаря которому в 2012-м цивилизации пророчат гибель